La conférence de ce samedi 21 janvier a attiré plus de 40 personnes dans la Salle Mendès France. Cette conférence a été préparée, présentée et animée par M. Claude CORNU, professeur agrégé, membre du Bureau de la S.E.D, spécialiste de l'histoire poitique moderne du département.

 

 

 

 

 

 

 

---

Monsieur Eric Roussel est journaliste et écrivain, spécialiste de l'histoire politique contemporaine, il est l'auteur de biographies de Georges Pompidou (Lattes, 1984), de Jean Monnet (Fayard, 1996) et du général de Gaulle (Gallimard, 2002), et il prépare actuellement un ouvrage sur P. Mendès France, à paraître prochainement aux éditions Gallimard.
Il est également l'arrière petit-fils de Raoul Thorel et ses recherches sur les débuts à Louviers de Mendès France l'ont amené tout naturellement à étudier la vie et l'œuvre de son arrière-grand-père. C'est donc à la fois tout un pan de l'histoire de Louviers et une personnalité qui a illustré notre ville qu'il nous a faits découvrir.

Raoul Thorel (1858-1937) est aujourd'hui à Louviers injustement méconnu : aucune rue, aucune place ne portent son nom. Et pourtant il a joué un rôle important, tant sur le plan politique que professionnel. Elu conseiller municipal en 1896 et bientôt adjoint, il devient maire de Louviers en 1906 à la mort de son homonyme, le sénateur Ernest Thorel.

Il occupe cette fonction jusqu'en 1919, puis à nouveau de 1929 à 1935. Cette année-là, il renonce à solliciter les suffrages des électeurs, en raison de son âge, et laisse le jeune député Pierre Mendès France (il avait été élu à ce poste en 1932) mener la liste de gauche. Devenu maire, ce dernier rendra un hommage appuyé à son prédécesseur, "un grand maire, dit-il, dont le nom restera lié à certaines des institutions les plus belles de notre ville", maître d'oeuvre "d'un ensemble de travaux sans précédent dans l'histoire de Louviers".

Vice-président du Conseil général (il y siégea de 1907 à sa mort), R. Thorel fut aussi un entrepreneur de travaux publics réputé, dont l'activité s'étendit bien au-delà de notre département : on lui doit maintes réalisations en France et à l'étranger : notamment le Palais de la Navigation et le Palais des Forêts édifiés à Paris pour l'Exposition de 1900, le canal de Tancarville, la construction de kilomètres de quais au Havre, à Caen, à Rouen, à Honfleur, la modification des ports de Dunkerque et Granville, les estacades de Fécamp.

Exposition universelle de 1900, de part et d'autre du pont d'Iena, les pavillons de la Navigation et de la Forêt, édifiés par l'entre prise de Raoul Thorel.

Les estacades du port de Fécamp, autre réalisation de l'entreprise de charpentes de Raoul Thorel.