C'est un élément caractéristique de l'architecture industrielle du XVIIIe siècle assez spécifique de la région rouennaise. A l'origine, le séchage des draps s'effectuait en plein air : l'étente est généralement un jardin en centre ville.
             Mais l'augmentation de la production et la raréfaction des espaces urbains disponibles amènent les fabricants à investir les greniers puis à surélever les bâtiments existants. Les étentes sont ces constructions en surélévation d'un bâtiment, espace ouvert à l'air et au vent mais abrité de l'ensoleillement et de la pluie.
             L'usage des greniers à étentes s'achève avec l'apparition de bâtiments incluant, dès leur construction, un dernier étage destiné à cet effet, puis des systèmes de séchage par fourneaux, tuyaux et vapeur sont progressivement substitués dans un environnement industriel au séchage naturel.