SAINT-SAMSON-DE-LA ROQUE

          M. Auguste Le Prévost ([1]), et après lui l'abbé Carême et Charpillon ([2]), ont rapporté une légende qui s'écarte entièrement des divers récits très connus des Acta Sanctorum. Nous rapportons cette légende, en l'abrégeant, et en la faisant suivre des parties de textes anciens, afin de mettre en garde contre les commentaires de certains auteurs locaux, car il est grand temps de faire cesser ces compilations de pure fantaisie.

        « Saint Samson, originaire du Pays de Galles, et évêque de Dol, se serait rendu un jour auprès du roi Childebert I^er (qui était venu dans son palais d'Arélaune, pourchasser dans la forêt de Brotonne, située dans le voisinage) ([3]).

« Après avoir heureusement rempli sa mission et reçu de nombreuses marques de la munificence du souverain, il se disposait à regagner son diocèse, lorsque le monarque, à son tour, implora le secours du saint prélat contre un serpent qui désolait la contrée et avait établi son repaire dans une caverne voisine, nommée depuis le trou de Saint-Béranger ([4]) ; comme il avait déjà détruit d'autres reptiles, il se fit conduire devant son repaire, lui passa son étole autour du cou, et le conduisit ainsi en lesse (sic) en chantant son psaume accoutumé. Arrivé au bord de la Seine, il lui ordonna de la traverser, puis de rester paisiblement caché sous une pierre. Le roi voulut qu'un monastère fût fondé à proximité de ce lieu et attestât le miracle et sa reconnaissance.

          « Saint Samson ne quitta cette région qu'après avoir établi une abbaye à laquelle il donna le nom breton de Pental, et l'avoir peuplée d'un nombre de religieux suffisant pour y assurer le service divin ». On a prétendu, sans aucune preuve, qu'il serait revenu mourir à Pental, ou que ses restes y furent apportés, mais la vérité est qu'il mourut à Dol, le 28 juillet 565.

        La première mention du monastère de Pental se trouve dans les Acta Sanctorum ([5]), où il est simplement mentionné, à propos d'un miracle survenu en Cornwall, où Saint Samson chasse le démon et où il exorcise un individu.

        Quelques pages plus loin, le monastère est encore cité ([6]).

         La Gallia Chriatiana cite aussi : « Pentale abbatia fundata a Childeberto I, anno circiter 550, non longe a confluentibns Sequanae ac Riselae ». Pental est cité ensuite dans la vie de Saint Germer, dans les Acta sanctorum ([7]).

Ainsi qu'on a pu le remarquer précédemment, la rivière la Risle est d'abord désignée sous le nom de Risela, et ensuite Risilinus, Lizirinus, Litizina et Lizaine.

         Enfin, la vie de saint Germer, éditée par Bruno Krusch dans les Monumenta Germaniae Historica (Scriptores rerum merovingicaum, IV, pp. 626, 633, texte du IX^e siècle), met en relations son héros avec le monastère samsonien et on ne peut savoir s'il s'agit du manuscrit de la bib. Mazarine (Vita I) ou celui de Rouen (Vita II), on y trouve la mention suivante (§ 9) « Ad monasterium quod dicitur Panthalum in pago Rothomagenci qui est super fluvium Lizirinum » (p. 630 édition Krusch); cela constitue un nouveau déplacement et une erreur topographique formidable ; la Risle (Risela) voit son nom encore modifié en (Lizirinum), et d'affluent de gauche, elle devient un affluent de droite de la Seine, puis reportée à plus de 40 kilomètres en amont à l'intérieur des terres !

        Mabillon a utilisé le manuscrit de la vie de saint Samson de la bibliothèque Mazarine (Vita I) sans additions ou remaniements ; il a utilisé d'autres textes dans les Annales de saint Bertin et la Vie de saint Germer, ainsi que le manuscrit de Rouen remanié par Baudri de Bourgueil, il en a formé un tout et il est forcément arrivé assez près de la vérité en disant que le monastère était près de la Seine et de la Risle ; si bien que pour concilier les deux versions, le lecteur est forcé d'adopter les environs du confluent. Quant à la caverne du serpent, dite trou de Saint-Béranger, habitée par saint Germer à la fin de sa vie, le texte s'accorde assez bien : « Illa cripta que est in vasto et in solitudine super fluvium Sequene unde Samson serpentent ejecit » (p. 631 de l'édit. Krusch) ; puisqu'elle était : « in vasto et solitudine » et que saint Germer la demandait aux moines de Pental pour s'y retirer, ceux-ci lui répondent : « Cur nos pater deseris aut cui nos desolatos relinquis ».

Nous n'insistons pas sur les très importantes études pleines d'érudition et d'aperçus inédits dues à M. l'abbé Duine, à M. Robert Fawtier et à M. Joseph Loth, auxquelles nous renvoyons le lecteur, en retenant leur opinion sur les plus anciennes rédactions ([8]).

         Avec M. l'abbé Duine et M. J. Loth nous adoptons leur opinion que la Vita II est du VII^e siècle, et nous insistons sur les variantes et indécisions topographiques des textes pour dire qu'ils ont été transcrits certainement à Dol, et non pas à Pental.

         Nous tenons aussi à mettre en garde contre l'opinion d'un autre commentateur, M. Depoin, qui a attribué à saint Germer la construction de Pental.

          En effet, nous lisons dans la vie de saint Germer, p. 630 : « Anno undecimo régnante Clodoveo rege, correctus est beatus Geremarus ad vitam salutis ad consilium sancti Audœni et a rege Clodoveo petivit, ut se et omnia sua deponeret et cenobio se traderet ad serviendum Deo viventi. Ad iussionem autem régis sanctus Audœnus tonsuravit eum et dédit ei Panthaîum monas-terium precepit que ei, ut ibi abbas esset et pastor ovium et illuminator animarum.»

          M. Depoin a mal interprété ce passage, car on ne dit pas que saint Germer a fondé Pental, mais que saint Ouen après avoir pratiqué la tonsure à saint Germer lui donna le monastère de Pental, ce qui prouve au contraire qu'il existait déjà ([9]).

          La seule date à peu près certaine concernant saint Samson est celle du III^e Concile qui fut tenu à Paris entre 556 et 578 ([10]). Mgr Duchesne plaçait ce concile plus volontiers au temps de Caribert.

Ainsi que nous l'avons mentionné, ce monastère existait en 833, époque où il est compris par Anségise, abbé de Saint-Wandrille, dans les legs aux établissements religieux du pays ([11]).

          Dix ans après, les Normands vinrent pour la première fois ravager les rives de la Seine; le monastère dut souffrir, mais il ne dut pas être détruit, bien qu'il n'en soit plus fait mention jusqu'en 1120, date à laquelle Baudry, évêque de Dol, s'y réfugia souvent ; il y mourut et fut enterré près de là dans la petite église de Préaux, en 1129, d'après ce que nous apprend OrdericVital ([12]).

          Par suite, l'église du monastère devint le chef lieu d'une enclave ou exemption avec les communes de Conteville, la Roque et le Marais Vernier : en mémoire de la donation de Childebert, elle fut administrée jusqu'à la Révolution par un grand vicaire de l'évêque de Dol.

Pental a été cité en 1788 par Saas, et ensuite par de Blosseville, dans son dictionnaire topographique du département de l'Eure 1878 (p. 163). Une localité du nom de Penante se trouvait jadis dans le voisinage de Pont-Audemer et de Préaux.

 

 

                                                   Le Monastère.

  Nos fouilles en 1922 ([14]).

 

          Nos premiers trous de sonde indiquèrent des sarcophages (B. C. H. I), puis des murailles. L'édifice que nous avons retrouvé était rectangulaire avec une déviation de 30 degrés de l'ouest vers le nord, déviation constatée que nous avons pour tous les édifices préromans de Normandie, parmi lesquels nous citerons pour le département de l'Eure les églises de Notre-Dame de Rugles. Saint-Christophe de Reuilly, Saint Denis de Bernières, Saint-Martial de Vascœil ; l'église voisine de Foulbec, et celle de Saint-Paul-sur-RisIe, qui semble être du XI^e, présentent aussi cette déviation.

 

Restauration de la porte du Monastère de Pental à Saint-Samson de la Roque.([15]).

 

          La principale entrée du monastère de Pental probablement située à l'ouest, à quelques mètres du vieux chemin du bac a disparu, ainsi que les fondations du mur nord-ouest, et cela est facile à comprendre, ce voisinage devait attirer tout d'abord les démolisseurs, surtout à cause des pierres de l'arc de la porte. Les fondations des murs mesurent actuellement en longueur extérieure de l'est à l'ouest 16 m. et comme largeur 8m40, suivant que l'on compte les petits contreforts du sud : à l'intérieur, ces mesures donnent 15 m. sur 6m40; les murs ont 0m85 d'épaisseur, ils sont en moellons calcaires, biens (sic) équarris; on remarque dans le mur sud ouest des briques romaines intercalées sans ordre, il y en avait environ une centaine le long de ce mur, provenant de sa démolition; il y en avait aussi qui calaient le sarcophage H orné de gravures représentant une chasse aux sangliers. Une partie de cloison se voit à 4m40 au sud est, et une autre à l'extrémité ouest. Des arrachements de murs existent aussi au sud; la largeur de la construction de ce côté mesurait seulement 5 m., elle était moindre de l'épaisseur des murs; ceux ci n'avaient que 0m70 au lieu de 0m85 ; cet appartement était surélevé de 2 m. à 2m50 par rapport au terrain actuel environnant, au sud; on a donc dû enlever près de 2m50 d'épaisseur de terre de ce côté pour le niveler dans l'état où il se trouve: lorsqu'on fit ce travail, on dût certainement rencontrer des sarcophages, car il en existe encore la moitié d'un emprisonné à l'angle sud est (en R du plan), c'est lui qui a attiré notre attention en premier lieu.

        Nous avons trouvé dans les angles sud ouest et sud-est, à l'intérieur, des pierres avec chanfrein formant plinthe, et encore placées sur un dallage en pierre reposant lui même sur du béton ; on remarque le même chanfrein à la base des contreforts extérieurs.

Le dallage.

         Le dallage du monastère était formé de larges pierres plates retrouvées le long du mur ouest ; sur les sarcophages A B. C. et un angle de mur accolé à l'autre et à l'intérieur, sur 1m50 de long; ces pavés mesurent 0m35 de côté et 0m040 d'épaisseur ; ils étaient posées directement sur les couvercles des sarcophages à l'aide d'un épais bain de mortier; ce dallage doit remonter à la seconde moitié du VI^e siècle, à moins qu'il n'ait été repris, lorsque le monastère fut pillé par les Normands au IX^e siècle : et comme dès le XIV^e siècle on pavait déjà avec des carrelages céramiques, le pavage en pierre doit donc être très ancien. Nous voyons ainsi que les murs ou plutôt les fondations et une partie d'environ un mètre au-dessus sont de la fin du VI^e siècle, mais ces murs ont été réparés à la fin du IX^e siècle, ainsi que le prouve la réfection de l'angle sud-ouest, à côté d'un plus ancien contournant le sarcophage A ; cet angle était recouvert par le pavage ; et c'est sur ce pavage que nous avons retrouvé les pierres ornées que nous allons décrire. Il est impossible de dire si la seconde porte du monastère arrivait au point E, nous n'avons pas retrouvé de colonne en ce point, tandis qu'il en existait une de 0m27 de diamètre, située à 1m45 de l'angle sud-est et noyée dans l'épaisseur du mur de 0m85 ; cette colonne était composée de tambours de 0m19 à 0m23 d'épaisseur dont un sur deux était engagé dans le mur par 2 tenons de 0m10 ; ce dernier formait 2 demi-tambours : c'est une disposition jusqu'ici inconnue : il y avait donc au sud une seconde porte, ou un arc triomphal.

 

Objets trouvés. 

         Cet angle sud-ouest était le plus élevé ; deux épines ayant plus d'un siècle avaient poussé dans un monceau de blocages où nous avons retrouvé une douzaine de pierres ornées : 1° les unes mesurent 0m29 de longueur, 0m15 de hauteur et 0m18 à 0m22 d'épaisseur, elles sont ornées de deux étoiles en creux ; elles formaient une frise continue, ou plutôt l'arc d'une porte : sur d'autres pierres se voient des cubes ornés de losanges gravés mesurant 0m135 de longueur sur 0m09 de largeur et 0m06 d'épaisseur ; une autre pierre portait deux diagonales se croisant et une troisième au milieu, elle mesurait 0m265 de longueur, 0m08 d'épaisseur et 0m10 de hauteur ; enfin, des corbeaux ou consoles de pierre formés d'un prisme rectangulaire de 0m28 de longueur sur 0m09 de hauteur, l'extrémité porte une tête très sommairement indiquée ([16]); nous avons trouvé aussi des petits cubes en tronc de pyramide en pierre de 0m065 d'épaisseur dont les côtés de 0m07 présentent des petits triangles creux pour retenir le mortier ; des pierres portaient aussi ces trous pour retenir des enduits ou mieux pour adhérer au mortier.

          Nous avons tenté un essai de restauration de la porte avec ces éléments ([17]) en nous basant sur les portes à linteau triangulaire surmonté d'une archivolte à décor géométrique, comme celles qui se trouvaient à l'Église de Saint-Samson. II est impossible de préciser les dimensions de cette porte, si elle était simple ou à deux vantaux de chacun 1m55 de large pour un espace de 3m40. Notons encore une sorte de plinthe en pierre de 0m20 de large sur 0m70 d'épaisseur maxima, qui a pu servir de lambris ou d'encadrement, mais qui paraît plus moderne ; elle est encore en place près de la colonne E et dans l'angle.

          Parmi les objets de céramique, nous avons recueilli contre les murs, et toujours dans l'amas de pierres de l'angle sud-ouest, une centaine de briques de 0m25 sur 0m17 et 0m03 d'épaisseur, des sortes de tuiles de 0m165 sur 0m14 et 0m13 d'épaisseur ; d'autres calaient le sarcophage H orné de gravures et d'une scène de chasse.

           Ces pierres ornées d'étoiles à 4 branches et de gravures géométriques ont pour nous une réelle importance, car elles concordent avec les décors que nous retrouvons sur des boucles et des fibules attribuées aux Goths et qui font leur apparition dans nos cimetières barbares à la fin du IV^e siècle, à Misery (Somme) et à Vermand (Aisne), cette dernière plaque est ornée aussi de lions gravés. Cet art des Goths apparaît dans les cimetières barbares des bords du Rhin et de l'Est de la Belgique, de Samson, Furfooz, Spontin ; de Kortheim sur le Rhin, Smithfield, Kreuzznach, Nieder-Bieber (Prusse Rhénane), lorsque les Germains ayant franchi le Rhin pour s'établir dans la Toxanderie (Limbourg) et la Wallonnie ( Hainaut, Namur et Liège), les légionnaires romains apportèrent avec eux le goût de l'art barbare, qui s'infiltra successivement en Gaule. C'est ainsi que nous voyons les dents de loup, les zigzag (sic), les étoiles apparaître tout d'abord sur les dernières parures romaines des IV^e et V^e siècles, à Misery et Vermand, puis dans les sépultures des V^e et VI^e siècles, de Concevreux, accompagnées de monnaies d'or de Justin I^er et de Théodebert I^er (VI^e siècle) ; d'Homblières, Achery-Mayot, Marchelepot, Molain, Montceau-le-Neuf (Aisne); Corbie, Cléry, Ercheu (Somme), sans oublier la belle fibule de Leyde du musée de Bruxelles.

Boucle ornée de lions -Vermand (Aisne) et Marchelopot (Somme) Ve ou VIe siècle (étoiles à huit branches).

Les sarcophages.

         C'est en sondant le centre et le terrain de la butte près de laquelle nous avions remarqué un sarcophage que nous avons senti la présence de sept sarcophages en pierre tendre, à proximité et tout le long du mur sud-ouest du monastère ; ils sont énormes et mesurent 2 mètres à 2m10 de longueur, 0m75 à 0m85 à la tête, avec couvercle tectiforme de 0m30 d'épaisseur; quatre sarcophages en plâtre étaient superposés deux par deux et contre le mur ouest; les fondations intérieures remplissaient même l'un d'eux; ces sarcophages avaient été descendus dans des fosses creusées dans l'argile jaune, qui n'avait jamais été remaniée depuis leur placement ; d'ailleurs, leur poids s'y opposait; par leur forme, leur épaisseur et celle du toit, ils sont certainement de la fin du V^e siècle ou du début du VI^e, puisque l'on a construit le monastère au-dessus, vers 550 ou 575, et posé le dallage en pierres immédiatement au-dessus.

Intérieur du monastère de Pental, à Saint-Samson de la Roque, avec les
sarcophages mérovingiens. (Vue prise à l'ouest).

          C'est à tort qu'on a prétendu que saint Samson aurait été inhumé à Pental; il mourut dans son évêché de Dol, le 28 juillet 565, c'est-à-dire environ quinze ans après la construction de Pental (nous n'osons affirmer cette date que l'on a mentionnée).

Un des sarcophages porte sur le couvercle une chasse aux sangliers attaqués par des chiens bassets. Tout d'abord, nous n'avions pas remarqué ces gravures assez fines, la surface de la pierre étant recouverte d'argile détrempée par la pluie, mais après de forts lavages de la surface tectiforme du couvercle, elles apparurent. Par malheur, et pendant notre absence, des visiteurs avaient soulevé maladroitement ce couvercle en pierre très tendre et ils émiettèrent l'extrémité la plus large, sur environ 0m16 ; sa longueur primitive était de 1m88 sur 0m75 de largeur à la tête et 0m30 aux pieds.

          On y remarque une série de chiens bassets dans diverses attitudes, poursuivant des sangliers ; l'un de ceux-ci se retourne pour faire tête aux. chiens ; l'un se tourne aussi et semble aboyer ; deux épieux (framées), placés parallèlement, sont dirigés vers le sanglier ; dans un coin, un animal a les pattes en l'air, ce qui permet de supposer qu'il a été tué ; près de lui sont trois épieux de différentes formes placés parallèlement; sur une des extrémités de l'auge, à la tête ; une autre gravure représente deux chiens de profil ; il n'existe pas d'autres gravures. Nous avons offert ce dessus de sarcophage et son extrémité, au musée des antiquités nationales de Saint-Germain-en Laye.

         Il existe une moitié de dessus de sarcophage en pierre trouvé (sic) dans le cimetière d'Andrésy, près Mantes (Seine-et-Oise), il présente sept gravures d'animaux, les uns derrière les autres, ou affrontés, et un personnage renversé ; ces gravures se rapprochent beaucoup de celles de saint Samson que nous venons de décrire; aussi nous les reproduisons d'après le travail de M. Cosserat.

           Nous devons aussi signaler un petit monument en pierre mesurant 0m13 de côté sur 0m17 de hauteur; il représente sur sa face la plus étroite (0m13) un personnage nu et debout, les mains ouvertes et près des hanches, il paraît reposer dans un sarcophage, car il est traité en bas-relief, et dans une cavité ;

sur un côté, on voit 3 cerfs, et sur l'autre, un animal de profil entouré par 3 autres dont un est tenu en laisse par un petit personnage, un enfant plus petit que l'animal, cet objet est au musée de Dijon; il a été trouvé à Tréclun, canton d'Auxonne (Côte-d'Or). C'est probablement une petite stèle de chasseur de cerfs : les figures sont exécutées en très léger relief et non gravées ; il doit être du III^e ou IV^e siècle. 

                                                                                                                            Monument de Treclun (Côte d'Or), musée de Dijon - communiqué                                                                                                                                      par MM.Gasser et Socley.

          C'est la première fois qu'une scène de chasse se voit gravée sur un sarcophage mérovingien ; par contre, on en connaît en bas-relief sur des sarcophages gallo-romains en marbre blanc. Nous pouvons citer huit sarcophages mérovingiens en marbre ornés sur leur longueur d'oiseaux affrontés : 1° Sarcophage de la cathédrale de Vienne (Isère) ; il est arrondi aux extrémités, il porte sur le côté et la longueur des oiseaux affrontés devant un vase, des rosaces ornent les angles; on lit une longue inscription ajoutée au X^e siècle sur le couvercle tectiforme ; 2° Sarcophage découvert à Charenton-sur-Cher (Cher), il est orné de deux griffons devant un vase. — 3° 4° 5° Dans son ouvrage sur les sarcophages ornés de la Gaule, M. Leblant en a signalé trois qui portent des gravures, ce sont ceux de saint-Andoche, saint Francovée et saint Léonien; celui de saint Andoche a été scié, mais il a été restitué dans l'église Saint-Andoche de Saulieu (Côte-d'Or); on y voit aussi deux colombes becquetant des pampres ; 6° Sarcophage du. musée de Bourges, provenant du couvent fondé en 620 par Théodulfe; 7° Sarcophage de saint Drausin, au musée du Louvre ; 8° Sarcophage du musée d'Autun, arrondi aux extrémités et orné de colombes. On peut citer encore les douze colombes séparées par un chrisme sur l'autel du musée du Borely à Marseille.

Chapelle voisine de Notre-Dame de Pental.

La Chapelle de Notre-Dame de Pental (actuellement convertie en pressoir), côtés Est et Ouest.

          Nous avons déjà mentionné une petite chapelle transformée en pressoir; elle mesure 10 mètres de longueur sur 6 mètres de largeur; elle se trouve à environ 10 mètres de la route : sur sa face nord-ouest se voit une porte en plein cintre un peu encastrée, et sans doute du XII^e siècle, mais sans aucun décor; sur le côté Est, une petite porte du XIII^e siècle a été rebouchée; elle est aussi sans caractère architectural. Ce petit édifice était découvert depuis longtemps et en ruines ; on l'a recouvert et aménagé en pressoir vers 1890; il se trouvée 75 mètres de nos fouilles du monastère et à 300 mètres de l'ancienne église paroissiale détruite en 1828. Par suite, il est difficile d'admettre que les fondations que nous avons retrouvées soient celles de l'église paroissiale qui aurait été reconstruite dans le premier tiers du XII^e siècle, comme l'a écrit M. le chanoine Porée dans sa notice sur le Monastère de Pental et l'église de saint Samson de la Roque (publiée en 1923, p 19); il s'est trop pressé de devancer notre publication, où justement nous avions prévu certaines objections.

         Ce qui est le plus étrange, c'est que plus loin (p. 28 et suivantes), il parle encore d'une église abbatiale, collégiale et paroissiale ; si on admettait cette hypothèse, il y aurait en au XII^e siècle, dans un périmètre de 300 mètres deux églises abbatiales et paroissiales, et en plus, la chapelle Notre-Dame de Pental, on avouera que pour une très modeste commune cela aurait été invraisemblable.

Suivant nos habitudes, nous avons exécuté un relevé du plan cadastral pour permettre au lecteur de se rendre compte des distances et emplacements des divers édifices :

 

          1° L’Eglise abbatiale, collégiale et devenue paroissiale, détruite en 1828, et située aux numéros 30 et 31 du cadastre ; elle mesurait près de 25 à 30 m de longueur sur environ 15 m de large, elle était située à 10 mètres du vieux chemin du Bac, elle était orientée Ouest Est;

          2° La Chapelle Notre-Dame de Pental construite à la fin du XII^e siècle (n° 94 du plan) et portant de très nombreuses réfections, était encore mentionnée en 1692.

         3° Enfin, une prétendue église collégiale et paroissiale, qui n'est autre que la partie du monastère que nous avons retrouvé (n° 82 du cadastre).

          On peut objecter la présence des sépultures à l'intérieur et à l'extérieur de l'édifice; mais on oublie que ces sépultures sont au-dessous et au-delà du monastère; les mérovingiens plaçaient ordinairement leurs sépultures à flanc de coteau, comme ici, et ces sépultures sont certainement antérieures au monastère.

        On peut aussi parler de la présence d'une base de colonne qui se trouvait masquée et emprisonnée dans l'épaisseur du mur de fond Sud-Est, à 1m45 de l'angle ; cette colonne a comme diamètre 0m25 à 0m27, et le mur 0m85 d'épaisseur ([20]).

         Nous avons cherché vers l'angle opposé, à 1m45, s'il s'en trouverait une seconde, mais nous n'en avons pas trouvé. Cette colonne était sans doute du X^e ou XI^e siècle et d'un appareil très spécial, puisqu'elle se composait de tambours de 0m22, tantôt cylindriques avec un petit segment intérieur enlevé pour s'appuyer contre le mur et alternant avec d'autres formés de deux demi-tambours terminés par un petit tenon à queue de 0m10 enfoncé dans une rainure au centre du mur. La largeur de cette porte pouvait mesurer au plus 3m45([21]); elle était sans doute divisées (sic) en deux parties par un meneau.

           Ici on peut émettre deux hypothèses: 1° il s'agit d'un arc triomphal et les deux arrachements de murs que nous avons signalé (sic) au Sud correspondraient à une abside ; 2° s'il s'agit d'une porte, elle aurait eu un pilastre central avec deux portes de chaque côté. On ne peut admettre, croyons-nous, l'hypothèse d'un arc triomphal ordinairement uni ; or, nous avons justement recueilli à l'angle opposé une vingtaine de pierres ornées d'étoiles très sommaires, de gravures en diagonales, et des corbeaux très sommaires qui nous ont permis de composer une archivolte. Mais alors il y aurait eu deux portes, une d'entrée principale au Nord-Ouest, à quelques mètres du vieux chemin du Bac dont les fondations et l'escalier ont disparu, et cette seconde entrée avec archivolte ornée. Mais là encore nous nous arrêtons devant une objection, puisque dans la première partie nous trouvons une cloison à 4m40 à l'Est, et que d'autre part, il y a des arrachements de murs se prolongeant au Sud, cela indique divers appartements contigus ; pourquoi alors a-t-on fait ce cintre orné, au Sud, et ordinairement réservé à l'extérieur et à l'angle Ouest. Or nos pierres ornées étaient à l'angle Sud-Ouest, dans le grand appartement de 15 mètres de longueur.

         Il est impossible avec des documents si peu nombreux et une partie Sud totalement détruite, y compris les fondations, de rien préciser sur l'importance des constructions de ce côté.

Nous avons retrouvé les pierres du monastère dans les constructions voisines et même une rosace en terre cuite encastrée dans une pierre d'angle d'un hangar, rappelant celles de l'église abbatiale détruite en 1828, et que nous avons reproduite ; personne ne l'avait remarquée avant nos fouilles, car personne avant ne soupçonnait l'intérêt que pouvait avoir cet endroit où nous avons complètement exploré un espace de 20 mètres sur 12 mètres et fait des sondages de reconnaissance sur 150 mètres au moins de longueur et 45 mètres de largeur, sans trouver d'autres fondations.

Vase en terre du XIIe ou XIIIe siècle trouvé à Pental.

          Parmi nos découvertes, il convient de signaler au-dessus des pierres ornées, sous les deux épines séculaires de l'angle Sud-Ouest un vase très mince en grès de la forme des vases acoustiques usités au XI^e ou XIII^e siècle ; il se trouvait à la surface des décombres ornés; on ne peut admettre qu'il est contemporain des pierres et frises ornées d'étoiles, ce qui n'est pas logique, car il date forcément de la démolition et non de la construction ; par suite, il faudrait admettre que les élévations retrouvées sont du X^e ou XI^e siècle, ainsi que semble le prouver la présence de la colonne ; et que le monastère assez détérioré par les Normands, ou par vétusté, fut restauré à la fin du IX^e ou au début du X^e siècle ; mais la construction primitive de ces murs reste bien mérovingienne. Et puisque l'évêque de Dol, Baudry, y mourut, en décembre 1129, ce vase est à peu près contemporain de cette époque, et du XII^e ou au plus du XIII^e siècle. On connaît cette date par une inscription trouvée à Saint-Samson et mentionnée dans la Gallia Christiana (T. II, p. 566).

 

L'Eglise abbatiale et paroissiale.

 

         Les sculptures mérovingiennes et carolingiennes sur pierre sont rares dans toute la France ; les premières qui ont été signalées en Normandie par M. Le Prévost, dès 1828, puis par M. de Caumont, appartenaient à l'ancienne église de Saint-Samson de la Roque. Nous empruntons à M. A. Le Prévost sa description de ce précieux monument qu'il a pu voir, vers 1828 ; et déjà il le croyait antérieur au X^e siècle ([22]).

        Il avait obtenu que son collègue Rever, né près de cet endroit à Conteville s'y intéressât aussi ; mais ce dernier était très âgé, et il vint à mourir le 12 novembre 1828, la démolition eut lieu la même année.

Eglise abbatiale, collégiale et paroissiale de Saint Samson de la Roque (Eure), d'après la gravure de JS Cotman -1820 - et la lithographie de Ed. Lambert -1828

 

        « L'église de Saint Samson était relativement moderne et loin « d'appartenir tout entière à des constructions antérieures à l'invasion normande. Le portail présentait une entrée en forme  d'ogive, à deux ressauts, sans moulures, surmontée de trois  fenêtres à lancettes et d'une petite rose avec quatre contreforts  modernes. »

         De chaque côté de la nef principale, quatre arcades pointues étaient portées sur des piliers carrés à simple tailloir, moins récents. Les murailles extérieures de cette nef étaient les parties les plus anciennes de l'édifice. On distinguait à l'extérieur, au milieu des matériaux grossiers dont elle était composée, plusieurs fragments de pierre sculptée, dont l'un orné d'un cordon de perles, provenait d'une construction plus antique encore ([23]). La muraille du côté de l'épître (côté Sud) appartenait, comme la précédente, à la construction la plus ancienne ; c'est sur sa face extérieure que se trouvaient encastrées plusieurs inscriptions, ainsi qu'un cadran solaire très grossier. On y voyait, particulièrement dans sa partie supérieure et autour des fenêtres, un assez grand nombre de briques offrant, par leurs dimensions longues et étroites, quelque analogie avec les briques romaines. Ces deux murailles étaient flanquées de contreforts très minces ([24]). Près du portail, l'une et l’autre étaient percées d'une porte de construction très rustique, et bouchée depuis longtemps. Chacune d'elles se composait de deux énormes jambages et d'un linteau triangulaire non moins grossier, formant une espèce de fronton ou tympan ([25]).

         Dans la nef étaient renversés plusieurs entablements de piliers carrés, chargés de quatre feuilles.

          Une muraille d'une grande épaisseur séparait la nef du chœur et était percée d'une arcade romane supportée par deux grosses colonnes. Nous reproduisons les deux chapiteaux sur leurs trois côtés ornés, celui de l'évangile, côté Nord, n° 1, 2 et 3, et celui du côté de l'épître (côté Sud, n° 4, 5 et 6) ; le serpent qu'on remarque dans cette dernière figure est peut-être destiné à rappeler le miracle auquel le monastère voisin de Pental devait sa fondation ([26]) ou plus simplement un entrelacs, motif très fréquemment employé du VII^e au XI^e siècle.

         Le chœur assez insignifiant était percé, à son extrémité, d'une fenêtre à lancette. A droite et à gauche de l'entrée de ce chœur avaient existé deux absides latérales, ornées d'arcades extérieures. Celle du côté sud de l'épître avait été fort anciennement remplacée par un clocher carré, de construction romane primitive. La porte de la tourelle servant d'escalier offrait une arcade semi-circulaire, décorée d'un rang d'ornements rappelant l'empreinte en creux d'un pied de cheval ([27]). L'abside latérale, du côté de l'évangile, était bouchée et remplacée par une muraille plate, devant laquelle s'élevait à l'intérieur un autel formé de pierres grossières. Au point de jonction de ce mur plat avec celui de l'abside, vers l'extérieur, se trouvait employée une pierre provenant d'une démolition antérieure, une de ses faces engagées était chargée d'entrelacs et de caractères, les uns de petite dimension et presque superficiels, les autres plus grands où on lisait le nom gvlfardvs, qui est peut-être celui du sculpteur ([28]). A. Le Prévost a cru pouvoir ainsi lire une des inscriptions:

                      VINON VIXSI IAN IIVI POIS ABC MORTVVS FVII MRES ALTUN

          A. Le Prévost ne croyait pas pouvoir faire remonter cette inscription plus loin que le IX^e siècle, c'est encore l'opinion de professeurs de l'Ecole des Chartes, que nous avons consultés. Ces inscriptions devaient probablement surmonter des tom­beaux ou indiquer des sépultures sous le dallage.

          Il a publié deux autres inscriptions dont une de la fin du X^e ou du XI^e siècle, car la date n'y figure pas ; l'une a été gravée dans le voyage des élèves de l'école centrale d'Evreux, de Rever, (p. 122, pl. VI) et pl. X de l’Atlas des Antiquaires de Normandie, 1826 ([29]).

          Rever a parlé d'un voussoir en briques qu'il avait remarqué dans sa visite de 1799 de cette église ; les briques avaient été employées dans la partie supérieure de la nef, surtout autour des fenêtres, elles présentaient quelque analogie avec les briques romaines, comme épaisseur. A. Le Prévost ne les a pas vues, en place, lors de sa visite, mais il eut la chance de trouver d’autres briques de formes très variées dont il rapporta cinq exemplaires recueillies parmi les démolitions de l'église et qui avaient été apportées au bord de la Risle; 1° brique à face extérieure carrée de forme prismatique ; 2° brique rectangulaire; 3° brique imbriquée ou en forme d'écaille de poisson ; 4° brique rectangulaire avec un denticule au centre ayant pu former des denticules dans une corniche de plafond; 5° une sorte de losange à côtés concaves, Peut-être certaines de ces briques ont-elles servi à faire une sorte de mosaïque, comme sur l'extrémité de l'abside de Saint-Taurin à Evreux ou plutôt sur l'archivolte d'appareil décoratif du portail de l'église Saint-Martin d'Ainay à Lyon, de Distré et du Lion d'Angers.

                       

                            Portail de l'église de Distré près Saumur (Maine et Loire)

           A. Le Prévost croyait que les murailles de la nef avaient pu appartenir à la première construction, ainsi que le mur de séparation de la nef et du chœur, les colonnes et les chapiteaux; les murailles de la nef étaient formées de débris d'un édifice plus ancien.

           Une inscription que nous reproduisons également a trait à la réparation d'un arc qui s'était rompu et fut réparé ; cette inscription est aussi de la fin du XI^e ou du début du XII^e siècle ; elle se trouvait à l'intérieur, à 2 mètres de hauteur près d'un voussoir formé de grandes briques et près de pierres ornées; Rever la datait à tort du VIII^e siècle ([30]), une partie de la seconde ligne n'est plus visible, M. P. Deschamps, la lit ainsi :

ARCVS, ISTE, FVIT, FRACTVS ECCE, JAM, EST, EMENDATUS.

          Dans ces conditions, cet arc n'aurait pas été reconstruit au X^e siècle, après les ravages des normands, comme l'a écrit M. le chanoine Porée, la réparation aurait eu lieu cent ou cent cinquante ans après ; cette inscription serait au musée d'Evreux ; il en existe un moulage au musée des antiquaires de Normandie à Caen.

Nous reproduisons également un grafitte très intéressant du musée d'Evreux offert aussi par A. Le Prévost, qui est beaucoup plus ancien et mérovingien, du VI^e ou VII^e siècle ; on remarquera surtout la lettre capitale B qui commence le premier mot du cantique de David, et fait penser aux initiales ichtyomorphiques des manuscrits mérovingiens ; de même, la graphie scirpsit, au lieu de scripsit et l’r de vir; c'est une variante du cantique des vêpres : « Beatus vir qui timet Dominum in mandatis ejus volet nimis. »

               BEATVS. VIR . QVI NON HABIIT 1NCONSILIO IMPIO RUM. AVITVS SCIRPSIT IPSE

Graffitte sur terre cuite du musée d'Evreux.

          Nous nous sommes servis d'une lithographie de Lambert et de l'eau-forte de Cotman pour composer la vue de la nef de l'église abbatiale ; nous avons modifié les arcs, car ceux de Lambert sont un peu ogives, ainsi qu'ils se trouvaient, mais cela ne correspondait pas aux piliers plus anciens, ainsi que l'a fait remarquer A. Le Prévost, lors de la démolition de l'église en 1828 ; ces arcs avaient été refaits; primitivement, ils ressemblaient à ceux de l'abbaye de Bernay (Eure), de Château Landon, de Valcabrère près Saint-Bertrand de Comminges, de Saint-Victor à Marseille.

         Ces quelques épaves fort curieuses font vivement regretter la disparition de cet édifice si précieux par ses détails et on est surpris que Rever qui fouilla le théâtre de Lillebonne et explora les importantes ruines du Vieil Evreux et qui habitait à 5 kilomètres de là, n'ait pas songé à sauver d'une ruine imminente ce qui restait de ce monastère, car l'église abbatiale et collégiale qui avait survécu était déjà désaffectée en 1799 ([31]) et complètement en ruines en 1828, lorsqu'on se décida à la démolir. Son ami A. Le Prévost lui recommanda bien de sauver ce qu'il pourrait, mais, il avait 75 ans, et comme il mourut à ce moment, il est à supposer que son état de santé lui interdisait de sortir, bien qu'il habitât à 5 kilomètres de ces ruines.

            Une longue expérience nous ayant démontré que les fouilles procurent toujours quelques renseignements, nous avions projeté d'explorer l'abside de cette église et de rétablir le plan en recherchant les fondations. Le propriétaire M. Harel s'y opposa, à cause de ses foins, il nous promit de nous laisser faire nos recherches quand son pré serait fauché en septembre ; nos demandes furent toujours différées par la crise de main d'oeuvre encore plus rare dans l'arrondissement de Pont-Audemer et la vallée de la Risle, où chacun possède ; les villages sont très peu habités. Enfin, le propriétaire étant décédé, la veuve nous a dit qu'elle s'opposait à nos recherches; nous sommes obligé (sic) de le dire, car on pourrait être surpris que nous n'ayons pas continué nos recherches.

 

 

Retranchements — Moites de Tinetot et de Prémanoir. — 1° Tinetot. Sur la hauteur et près d'une ferme isolée se voit une motte n'ayant plus que 4m environ de hauteur, les fosses ont disparu vers 1880, et sa hauteur a été abaissée au niveau actuel ; primitivement, elle mesurait environ 15m de diamètre ; elle est située à l'ouest et à 80m de la ferme de Tinetot, à 6 ou 8m  du bord du bois et du Val aux Renards.

          2° Prémanoir. Plus loin, à l'ouest, à environ 100m du bord du bois et d'une prairie, à 50m de la déclivité dite Côte des Aigles ou Angles dominant la Risle, se voit la butte de Prémanoir, elle n'a que 5 à 6m de hauteur du fond du fossé qui mesure 4m de largeur et 3m de profondeur au plus ; le diamètre est de 40 à 45m ; les bords supérieurs forment un léger talus de 2m de largeur ; par suite, le centre forme une partie un peu concave. Au sud, se trouve le vallon de Prémanoir. (Nous supposons que c'est bien cette motte que A Le Prévost, Fallue et Canel ont désignée sous ce nom).

            3° Le Camp aux Anglais. A l'extrémité de la rive droite de la Risle se trouve un promontoire obliquant à droite et qui force la rivière à incurver son cours, il porte le nom de Pointe de la Roque. Ce promontoire ou cap offrait une situation défensive de premier ordre, aussi y voit on une sorte d'éperon barré nommé le Camp aux Anglais. Le rempart assez atténué commence au tournant de la côte de St-Samson qui descend au marais et à la Risle, il mesure environ 450m de longueur et 3m de hauteur avec un fossé du côté du vallon de St-Samson ; il est dirigé de l'Ouest à l'Est ; à environ 80m, il est coupé par un petit chemin permettant de se rendre à l'immense pâturage qui s'étend au nord jusqu'au phare et à la pointe, soit sur 1400 à 1500m de longueur ; le promontoire est divisé par moitié par un chemin se rendant au phare ; la partie gauche où se trouvent des maisons porte le nom de Castel ; la partie de droite, au Sud-Est, où existe le grand rempart de 450m, porte le nom de Camp des Anglais.

           A environ 1000m au Nord se voit un autre rempart d'environ 250m de long, avec fossé, dans lequel existe une brèche vers l'Est; le phare se voit à 50m au Nord; il domine la falaise crayeuse de la Pointe de la Roque. On a trouvé des ossements humains sur la face Ouest de ce triangle. Sur la face Est, à 30m du petit talus se trouve la dernière partie de la grotte de St-Béranger (Saint-Germer) où il se retira en quittant le monastère de Pental. On voit dans la déclivité et près du sentier boisé les ruines d'un Ermitage.

        En face, au N.-E., de l'autre côté de la Risle, se trouve le petit éperon barré dans la propriété de Mme Bunel, à la Garenne ;

en face, au Nord, de l'autre côté de la Seine, le grand camp de Sandouville ([32]).